Papà Gambalunga è un cartone animato giapponese che segue le storie di una ragazza orfana che viene adottata da una papà misterioso che non vuole mostrare la sua identità

Papà Gambalunga (dal titolo originale Daddy Long Legs) è un cartone animato in onda su Italia 1 basato sul romanzo epistolare del 1912 della scrittrice americana Jean Webster. Il cartone animato segue le storie di un un'orfana alla quale un ricco benefattore, che vuole restare anonimo, offre la possibilità di frequentare l'università.
Oggi questo libro è spesso classificato come letteratura per l'infanzia , ma all'epoca faceva parte di una tendenza di libri per "ragazze" o "ragazze universitarie" che vedevano protagoniste giovani donne alle prese con problemi post-liceali come l'università, la carriera e il matrimonio.

Gli epsisodi della durata di circa 24 minuti e mezzo sono trasmessi su Italia 1 nella sezione Latte e Cartoni da lunedi a venerdi dalle 06:45 alle 08:30 ed il sabato e domenica dalle 07:15 alle 10:00

La trama

Judy Abbot è una trovatella, abbandonata in fasce dai suoi genitori (probabilmente deceduti). Non si sa nulla della sua famiglia: il suo cognome è stato preso a caso dall'elenco telefonico (Abbot è nella prima pagina) e il suo nome da una tomba del vicino cimitero.
Alla soglia dei 18 anni, terminate le scuole superiori, la ragazza sembra ormai destinata a rimanere nell'orfanotrofio come istitutrice, ma un ignoto e ricco membro del consiglio dell'istituto, colpito dal suo talento nello scrivere, decide di diventare suo tutore e le offre la possibilità di frequentare l'università. L'ignoto benefattore che desidera rimanere anonimo (si farà chiamare John Smith) pone come unica condizione che Judy gli scriva periodicamente per tenerlo al corrente dei suoi progressi nello studio e nella vita. L'unica immagine che la ragazza ha di questo eccentrico personaggio, è la sua lunga ombra dalle gambe sottili proiettata contro una parete dalla luce radente dei fari della sua automobile: la ragazza deciderà quindi di soprannominare il suo tutore "Papà Gambalunga".
Da questo punto il romanzo racconta la vita di Jerusha nei suoi quattro anni di università, così come viene riportata dalle lettere che periodicamente la ragazza scrive al suo tutore. Jerusha, per integrarsi meglio nell'ambiente alto-borghese in cui si trova, capisce subito che è opportuno celare la sua identità di orfana: si farà chiamare Judy e fingerà di essere una ricca ragazza di buona famiglia, con un tutore legale che amministra i suoi beni. Col passare del tempo, conosceremo quindi i personaggi che riempiranno la vita di Judy: Sallie McBright e Julia Pendleton, le sue compagne di stanza, Jimmy McBright, fratello maggiore di Sallie e soprattutto Jervis Pendleton, lo zio di Julia, con il quale nascerà una storia d'amore. Quando però Jervis farà a Judy la proposta di matrimonio lei rifiuterà, senza spiegargli il motivo. Lei è profondamente innamorata, ma non vuole che lui, ricco e di buona famiglia, sposi un'orfana per poi pentirsene. Inoltre per orgoglio non avrà il coraggio di confessare le sue vere origini e il suo rifiuto farà credere a Jervis che Judy sia innamorata di Jimmy, il fratello di Sallie.
Ma la storia è percorsa soprattutto dal mistero sulla vera identità di Papà Gambalunga: Judy vorrebbe incontrarlo per conoscere il suo benefattore, ma per qualche ragione, che lei non capisce, lui a tale desiderio risponde sempre negativamente. La rivelazione arriverà solamente all'ultima pagina, quando Judy ormai laureata, potrà scoprire finalmente l'incredibile vera identità del misterioso Papà Gambalunga.

Sigla iniziale

La canzone della sigla intitolata "Papà Gambalunga" scritta da Valeri Manera e Carucci è cantata da Cristina D'Avena ed è incisa su dischi Five.

Le ultime lettere

Le ultime lettere (nell'ultimo epsiodio) svelano al vera identità di papà Gambalunga!

In questo momento mi trovo a Parigi ma non sono qui per lavoro, ho lasciato New York per dimenticare la mia malinconia. La relazione con la ragazza che amavo di più al mondo, a causa della mia indecisione, purtroppo è finita. Indecisione provocata, probabilmente, dal mio senso di colpa. Purtroppo i miei doveri di tutore si sono scontrati con il mio amore per te Judy. All'inizio quando lessi la tua composizione decisi di mandarti alle scuole superiori, ma poi la curiosità mi spinse a venire a vedere come te la cavavi, e quello fu l'inizio di tutto!
Cara Judy ti ho trovata così spontanea, proprio come immaginavo che fossi, era la prima volta che incontravo qualcuno la cui compagnia mi piacesse tanto. Fin da quel giorno, capii, che tu Judy eri una persona molto speciale. So bene quanto ti ferisse e ti deprimesse venire da un orfanotrofio e spero che non dovrai più vergognartene. Quando sarà giunto quel momento, il mio compito in qualità di consigliere dell'istituto Jhon Greer sarà terminato e solo allora, finalmente, potrò apparire difronte a Judy Habbot per quello che sono veramente e non dovrò più nascondermi dietro il nome di John Smith! Ti prego perdonami, forse avrei dovuto farti sapere che ero papà Gambalunga molto tempo fa. Probabilmente non ti amerei così, Judy, non sai quanto sei importante per me.
Ma a questo punto cercherò di mettermi il cuore in pace: quando arriverà la primavera e tu prenderai il tuo diploma, io sarò a New York e verrò senz'altro ad assistere alla cerimonia, e allora, finalmente, conoscerai il tuo papà Gambalunga, la persona che più conta per te!

Caro papà Gambalunga, devo darti una notizia assolutamente eccezionale. Esattamente 5 anni dopo aver lasciato l'orfanotrofio, mi sono sposata con Jervis. Naturalmente alla chiesa di Lock Willow. Anche se sono ancora una studentessa, io passerò la mia vita insieme a Jervis e sarò una buona moglie e un'ottima amica per lui e forse un giorno avremo dei bambini.
Con nostra grande sorpresa Julia si è fidanzata con Jimmy: hanno intenzione di sposarsi non appena Jimmy avrà terminato il suo campionato. Sally, invece, ha deciso di sposarsi solo dopo l'università perchè preferisce poter continuare gli studi senza pensare ad altro. E' così tanto la sua sete di conoscenza che finirà per dedicare la sua vita allo studio. Devo dire che all'inizio Bob non sembrava molto contento della sua scelta, ma poi ha capito ed ha deciso di appoggiarla al 100%.
E così alla fine siamo tutti molto felici e, per quanto mi riguarda, io devo tutto a te papà Gambalunga, ti ringrazio di cuore, la mia vita è tua, non ti dimenticherò mai, e tu sarai per sempre il mio papà Gambalunga, anche se ora sei diventato Jervis Pentedon, il mio caro marito. Tua Judy Abbott.

Elenco episodi

• Ep 01 - Lunedì di fuoco
• Ep 02 - La partenza di Judy
• Ep 03 - L'istituto Abramo Lincoln
• Ep 04 - La cerimonia
• Ep 05 - L'arrivo di Miss Throne
• Ep 06 - Judy la Bugiarda
• Ep 07 - I regali di Natale
• Ep 08 - Judy si ammala
• Ep 09 - Lo strano zio di Julia
• Ep 10 - Si avvicinano le vacanze estive
• Ep 11 - Vacanze a Lock Willow
• Ep 12 - Una strana coincidenza
• Ep 13 - Sallie accetta la sfida
• Ep 14 - Judy diventa scrittrice
• Ep 15 - Hot dogs e danze
• Ep 16 - Un regalo in atteso
• Ep 17 - La visita di Jarvis
• Ep 18 - Il giorno del ringraziamento
• Ep 19 - Judy ci ripensa
• Ep 20 - Una nuova compagna
• Ep 21 - Bellezza e tristezza
• Ep 22 - Leonora è grave
• Ep 23 - Le vacanze di Natale
• Ep 24 - Come vi piace
• Ep 25 - New York la mia città natale
• Ep 26 - Il colloquio
• Ep 27 - Judy l'istitutrice
• Ep 28 - Un ordine ingiusto
• Ep 29 - Il tempo dei ricordi
• Ep 30 - L'arrivo di Jervis
• Ep 31 - Piccole donne crescono
• Ep 32 - Una difficile decisione
• Ep 33 - Svanisce un sogno
• Ep 34 - Ti amo Jervis
• Ep 35 - La fuga di Julia
• Ep 36 - Julia si ribella
• Ep 37 - Festa di Natale in casa
• Ep 38 - Matrimonio a Lock Willow
• Ep 39 - La consegna dei diplomi
• Ep 40 - Piacere di conoscerti papà

Doppiaggio italiano

Judy:: Debora Magnaghi
Julia:: Emanuela Pacotto
Sallie:: Donatella Fanfani
Miss Lippet:: Grazia Migneco
Miss Throne:: Lidia Costanzo
Jervis:: Marco Balzarotti
Jimmy:: Diego Sabre

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